季節はずれの読書感想文

　奥田英朗さんの小説が面白いのは、もうわかってる、わかってるんですよ、充分に。
　でも今、私は改めて「奥田英朗さん大好き！」と、走り出したい気分だ。

　人間の心とは、何と複雑で難解で、自分の力でどうにもならないものなのだろう。人間とは、何と他人の心がわからないものなのだろう。
　でも、その不可解さが、人生を彩り豊かに染め上げている。本書は、そのことを発見させてくれる傑作だ。
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　本書は６編からなる短編集。描かれるのは、いずれも家族のちょっとした秘密だ。

　勤め先の歯科医院に、憧れのピアニストが来院したことで胸ときめかせる女性、
　人気演出家の実の父親と、スーパーの店長である育ての父親とを比べてしまう女子高生、
　全く外出をしない隣人が気になって仕方がない、産休中の女性etc.

　どの物語の登場人物も、突然やってきた「非日常」に戸惑い、さらにその戸惑いを外に出せずに悩む人々だ。

　どれもこれも順位などつけられない面白さだが、特に胸に残る一編を挙げるとすれば、第４話「手紙に乗せて」。妻を突然亡くし打ちひしがれる父親と、それを見守る息子の物語だ。

　社会人２年目の若林亨は、母の急死をきっかけに実家に戻る。そこで父親と妹との三人暮らしを始めるが、父親の落ち込み方が激しく、亨は気が気ではない。
　亨は母親を失った悲しみを抱えながらも、会社で忙しく働くが、次第に周囲の様子に違和感を覚え始める。

　母親が死んで１週間もしないうちに、若い社員たちは亨を麻雀や合コンに誘い、仕事をビシビシ言いつけるのだ。

　そんななかで、２人だけ亨の思いをすくい取ってくれる人物がいた。１人は父親を交通事故で亡くした同級生、そしてもう１人は会社の部長だった。
　妻を癌で亡くした部長は、何くれとなく亨を気遣い、ある日、亨の父親に宛てて手紙を書く。
　それを読んだ父親は――。

　この物語では、他人への想像力を描いているが、決して説教臭くないところが奥田作品の良さだ。
　母親を突然亡くした亨に、何事もなかったかのように接する同僚たち。それを「今どきの若者は･･･」「核家族化の弊害だ」などと片づけるのは簡単だ。
　しかし、この小説では、彼らを決して叱りつけない。その一歩先の思いまで汲み取って、不幸に遭った者の心情も、そうでない者の心情も公平に慮り、「人間の心の妙」をまるごと包み込むように描いている。

　それは、亨を気遣う部長の、こんな言葉からもうかがえる。　

「おじさんと若者とでは目に映る景色がちがうということだ。若者には若者の世界があるし、人生経験が乏しいというのも、それはそれで貴重な時間だ。今から老成することもない」

　登場人物全員の思いが表からも裏からも隈なく描かれているのは、他の５編も同じだ。
　その点では、16歳になったのを機に、実の父親に会いに行く少女の物語もいい。
　２歳から育ててくれている父親は、年収も高くないさえない親父。一方で、実の父親は有名俳優と共に仕事をする人気演出家だ。
　その２人をついつい比べてしまう少女は、実の父親にあることをねだろうとする。

　この物語では、少女の２人の親友の助言が、何ともいい。降ってわいたシンデレラストーリーに一気に沸く少女たちだが、徐々に落ち着きを取り戻し、自分の父親の存在に思いを馳せる。
　その過程を読んだら、世のお父さん方はちょっと泣いてしまうのではないか。最近、娘とうまくいっていないと感じているお父さんに、この物語はお薦めだ。

　人間は１人ひとり、秘めた思いを持っている。時には、それを誰にも出せずに苛立ったり、自暴自棄になったりすることもあるだろう。
　しかし、それは決して恥ずかしいことではない。そんなヒミツを持っているからこそ、人間は温かくて、人生は愛おしい。
　「我が家のヒミツ」は、そんなことを改めて教えてくれる涙、涙の一冊だ。

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